Monipuolinen CAE-suunnitteluohjelmisto oppimisen tukena innostaa Seinäjoella
Seinäjoen ammattikorkeakoulussa ymmärretään tuotantoprosessien tehokkuuden, automaation lisäämisen ja teollisen internetin käyttöönoton tarve. SeAMK:n kansainvälisestikin palkittu Digital Factory on yksi hyvä esimerkki tästä suunnasta, missä korkeakoulu virtuaalisen oppimisympäristön suunnittelu- ja testausmahdollisuuksia tarjoamalla haluaa olla alueellinen tuki kehitykselle. Monipuoliset ja joustavat suunnitteluohjelmistot tukevat teollisuudessa tehokkaan tuotannon ajatusta. Seinäjoen ammattikorkeakoulussa otettiin käyttöön EPLAN:n ohjelmistot, koska nähtiin älykkään CAE-järjestelmän tuomat hyödyt alueen yrityksissä ja haluttiin tarjota opiskelijoille vastaavia ohjelmistotyökaluja suunnitteluun jo opetuksessa.
EPLAN Education Campus - paketti tarjoaa paljon mahdollisuuksia yliopistoille ja korkeakouluille: sähkö- ja automaatiosuunnitteluun Electric P8, 3D-keskuslayoutsuunnitteluun Pro Panel, hydrauliikka- ja pneumatiikkasuunnitteluun Fluid ja esisuunnitteluun sekä prosessi- ja säätökaavioihin Preplanning. Heikki Rajala, sähköautomaation lehtori SeAMKista, kertoo hyödyntävänsä useilla sähkötekniikan kursseilla EPLAN Electric P8-ohjelmaa. Teoriaa opetetaan käsikädessä suunnittelun kanssa projektiluontoisesti. Kurssien edetessä mukaan otetaan pidemmälle automatisoituja toimintoja kuten makroteknologiaa, Data Portal-komponenttikirjastoa sekä automaattisia raportteja. Rajalan mukaan näin tuetaan monipuolista oppimista. Opiskelijat oppivat sähkötekniikan perusteita ja suunnittelun ydintä, samalla he pääsevät näkemään myös alan kehitystä. "Opiskelijat ovat ottaneet EPLAN Electric P8 -ohjelman positiivisesti vastaan, he hyödyntävät ohjelmiston laajoja toimitoja itsenäiseen tiedonhakuun ja tutkimiseen", tiivistää Rajala. Sähköautomaation projektitehtävissä opiskelijat voivat omatoimisesti tutustua eri aiheisiin helppokäyttöisen ohjelman avulla. Projektissa on annettu tietyt reunaehdot, mutta opiskelijat voivat luoda laajojakin projekteja itsenäisesti. Automaatiosuunnittelun opetuksessa on hyödynnetty SeAMKin Digital Factoryn EPLAN-ohjelmalla tehtyä kappaletavara-automaation dokumentaatiota. Näin käytäntöä ja teoriaa on integroitu yhteen. Teollisuusyrityksille on tärkeää tehokas tiedonkulku, rajapintojen merkitys sekä käytännön ja teorian integrointi, SeAMKin opetus kulkee samoilla linjoilla. 
Lähitulevaisuudessa sähköautomaation opetuksessa mietitään EPLAN Preplanning -ohjelman hyödyntämistä prosessisuunnittelussa. Hydrauliikka- ja pneumatiikkaopetuksessa käytetään jo EPLAN Fluid -ohjelmaa. Sähkö- ja automaatiosuunnittelun kursseilla luotua dokumentaatiota on hyödynnetty laboratoriokursseilla, joissa opiskelijat ovat luoneet pienimuotoisia keskuksia suunnitelmiensa pohjalta. Rajala näkee mahdollisena myös 3D-keskuslayoutsuunnitteluohjelman ottamisen käyttöön tätä tarkoitusta varten. 
